Trong thế giới kinh doanh Hàn Quốc, nơi các tập đoàn gia đình (chaebol) chi phối gần như tuyệt đối quyền lực kinh tế, Kim Sung-joo là một trường hợp đặc biệt. Bà không chỉ là một nữ doanh nhân thành đạt mà còn là người đã hồi sinh thương hiệu đồ da MCM từng bên bờ phá sản và biến nó thành “cỗ máy in tiền” toàn cầu.
Bị gia đình tỷ phú từ mặt
Sinh năm 1956 tại thành phố Daegu, Hàn Quốc, Kim Sung-joo là con út trong một gia đình doanh nhân tài phiệt nổi tiếng. Bà học tập tại Amherst College (Mỹ), London School of Economics (Anh) và từng theo học tại Harvard University, sớm tiếp cận với tư duy quốc tế.
Kim Sung-joo từng được ví như “công chúa” của giới kinh doanh Hàn Quốc. Tuy vậy, giữa thập niên 1980, bà từ chối cuộc hôn nhân gia đình sắp đặt với một người thuộc giới chaebol.
Tại Hàn Quốc, những cuộc hôn nhân như vậy được xem là tính toán “liên minh” chiến lược giữa các gia tộc giàu có.
Kim Sung-joo - Chủ tịch Sungjoo Group, người hồi sinh thương hiệu xa xỉ MCM và trở thành nữ doanh nhân quyền lực trong ngành thời trang châu Á. Ảnh: Korea Herald
Tuy nhiên, bà lại chọn theo đuổi tình yêu với bạn trai người Canada gốc Anh quen khi học tại Harvard. Bà chủ động cầu hôn và kết hôn chỉ sau một tuần, với một đám cưới giản dị trị giá vỏn vẹn 100 USD.
Quyết định đi ngược truyền thống khiến bà bị gia đình từ mặt, mất quyền thừa kế và bị cắt liên lạc suốt 5 năm.
Không còn điểm tựa tài chính, Sung-joo bắt đầu lại từ con số không tại Mỹ, làm việc trong bộ phận lập kế hoạch cho chủ tịch Bloomingdale’s ở Manhattan, đặt những viên gạch đầu tiên cho hành trình sự nghiệp độc lập sau này.
Canh bạc tái sinh thương hiệu lỗi thời
Năm 1990, Kim Sung-joo thành lập Sungjoo Group, bắt đầu bằng việc đưa các thương hiệu xa xỉ như Gucci, Yves Saint Laurent và Marks & Spencer vào thị trường châu Á. Dù lúc đó ngành thời trang cao cấp tại Hàn Quốc vẫn còn non trẻ, bà nhìn thấy cơ hội lớn từ tầng lớp trung lưu đang giàu lên nhanh chóng ở khu vực này.
Năm 2005, Kim Sung-joo khiến giới tài chính bất ngờ khi chi hàng trăm tỷ won để mua lại thương hiệu xa xỉ MCM đang chìm trong nợ nần và mất phương hướng. Ít ai tin thương vụ này sẽ thành công. MCM khi ấy là biểu tượng một thời của giới thượng lưu Đức nhưng đã đánh mất ánh hào quang.
Khủng hoảng tài chính toàn cầu 2008 giáng thêm đòn mạnh, đẩy công ty vào vòng xoáy áp lực tài chính. Có thời điểm, Kim Sung-joo phải đối mặt với khoản nợ khổng lồ và nguy cơ mất kiểm soát doanh nghiệp.
Nhưng chính ở thời khắc tăm tối đó, bản lĩnh doanh nhân của bà được “thử lửa”.
Kim đã đưa MCM từ “quá khứ” trở lại hiện tại bằng chiến lược táo bạo: định vị lại sản phẩm xoay quanh các thiết kế ba lô và phụ kiện di động rất phù hợp với phong cách sống năng động của thế hệ trẻ toàn cầu.
MCM hợp tác với những biểu tượng văn hóa pop và nghệ sĩ quốc tế, làm mới hình ảnh thương hiệu, đồng thời khai thác các thị trường châu Á, đặc biệt là Trung Quốc, nơi tầng lớp trung lưu tăng tốc mạnh mẽ, theo Financial Times.
Đến nay, MCM hiện diện tại hơn 40 quốc gia với gần 650 cửa hàng, doanh thu thường niên đạt khoảng 500 triệu USD và thị trường châu Á chiếm hơn 50% doanh số.
Kim Sung-joo được xem là biểu tượng phá “trần kính” trong giới chaebol Hàn Quốc, với khối tài sản hàng trăm triệu USD từ đế chế thời trang do bà tái sinh. Ảnh: Masu
Tầm nhìn phụ nữ trong kinh doanh tạo khác biệt
Khác với nhiều lãnh đạo thừa hưởng sẵn tài sản gia đình, Kim Sung-joo gây dựng dấu ấn cá nhân qua những quyết định rủi ro và những lần “đánh cược” đầy bản lĩnh.
Kim Sung-joo còn được biết đến như một trong những nữ CEO tiêu biểu nhất thế giới. Tài sản của Kim Sung-joo theo các bảng xếp hạng tài sản quốc tế ước tính lên tới hàng trăm triệu USD, đưa bà vào nhóm những nữ doanh nhân giàu có và có ảnh hưởng nhất Hàn Quốc.
Không dừng lại ở kinh doanh, Kim còn là người tiên phong thúc đẩy vai trò của phụ nữ trong kinh doanh và lãnh đạo toàn cầu. Bà từng giữ chức Chủ tịch Hội Chữ thập đỏ Hàn Quốc và là thành viên tích cực trong các tổ chức hỗ trợ nữ lãnh đạo quốc tế.
Một trong những lý do giúp Kim Sung-joo thành công là khả năng tiếp cận thay đổi trong hành vi tiêu dùng toàn cầu. Khi thế hệ Y và Z định hình lại tiêu chuẩn xa xỉ, tìm kiếm sự tiện dụng, cá nhân hóa và liên kết cảm xúc, Kim đã nhanh chóng nắm bắt xu hướng này và đưa MCM trở lại tâm điểm.
Bà còn thúc đẩy MCM bước vào kinh doanh kỹ thuật số và vũ trụ ảo (metaverse), mở rộng trải nghiệm thương hiệu vượt khỏi ranh giới cửa hàng truyền thống.
“Nếu bạn ở vị thế bất lợi gấp 10 lần người khác, hãy khiến mình thông minh hơn 10 lần và nhanh nhạy hơn 10 lần để vượt qua nghịch cảnh. Hãy nhớ, có rất nhiều điều bạn có thể làm tốt hơn đàn ông, bởi vì bạn là phụ nữ”.
Khi phụ nữ giữ vị trí điều hành cấp cao trong các chaebol Hàn Quốc vẫn còn là ngoại lệ thì hành trình của Kim Sung-joo càng có ý nghĩa biểu tượng: phá vỡ “trần kính” trong môi trường kinh doanh vốn mang nặng tính gia trưởng.
Theo FT, Kimsungjoo.com, Masu
